Vannkopper symptomer: hva du bør følge med på

Vannkopper er en vanlig og som regel ufarlig virussykdom, særlig hos barn. Likevel kan sykdommen gi mye ubehag og bekymring, spesielt når feber, slapphet og kløende utslett kommer samtidig. For å vite når du kan roe deg, og når du bør kontakte lege, er det nyttig å ha god oversikt over vannkopper symptomer og hvordan sykdommen vanligvis utvikler seg.

En kort definisjon: Vannkopper er en svært smittsom infeksjon forårsaket av varicella zostervirus. Sykdommen starter ofte med lette forkjølelsesplager og feber, før et kløende, væskefylt utslett brer seg over kroppen i flere omganger. De fleste blir friske i løpet av 12 uker og får livslang immunitet.

Typiske vannkopper symptomer trinn for trinn

Vannkopper utvikler seg ofte i et tydelig mønster. Mange opplever at barnet bare er litt pjusk før utslettet kommer. Symptomene kan deles inn i to faser: forstadium og utslettfase.

Forstadiet før utslettet:
– Lett til moderat feber
– Slapphet og nedsatt allmenntilstand
– Nedsatt matlyst
– Hodepine eller vondt i kroppen
– Vondt i halsen, som ved en mild forkjølelse

Denne fasen varer vanligvis 12 dager. Noen merker knapt disse plagene, mens andre blir tydelig syke og medtatte.

Når utslettet kommer, blir sykdomsbildet mer tydelig:
– Små røde prikker dukker opp på hudoverflaten
– Prikkene utvikler seg raskt til små blemmer med klart væskeinnhold
– Etter 12 dager tørker blemmene inn og får skorpe
– Nye blemmer kan komme i flere dager, slik at man har prikker, blemmer og skorper samtidig

Utslettet kan komme overalt på kroppen:
– På bryst og rygg
– I ansikt og hodebunn
– På armer og bein
– I munn og under bleieområdet hos små barn

Mange opplever intens kløe. Kløen kan være mest plagsom om natten og gjøre det vanskelig å sove. Jo flere blemmer, desto mer feber og slapphet har man ofte, men høy feber er sjelden hos friske barn.

Sykdomsforløpet ser ofte slik ut:
– Dag 12: Pjuskhet, lett feber, redusert form
– Dag 24: Utslett bryter ut og sprer seg raskt
– Dag 47: Blemmer tørker inn, skorper dannes, færre nye utslett
– Dag 710: De fleste skorper er tørre, smittefaren avtar, allmenntilstanden bedres

Hos barn kan selve sykdommen ofte være over i løpet av 56 dager, mens mer alvorlige tilfeller kan vare opptil 10 dager.

Variasjon i symptomer, komplikasjoner og faresignaler

Selv om vannkopper ofte omtales som en snill barnesykdom, varierer alvorlighetsgraden mye. Noen barn får bare noen få prikker og litt feber. Andre får hundrevis av blemmer, sterk kløe og blir tydelig redusert.

Hos eldre barn, ungdom og voksne er symptomene ofte kraftigere:
– Høyere feber
– Mer uttalt sykdomsfølelse
– Større risiko for komplikasjoner

Sykdommen kan gi ulike komplikasjoner, selv om de fleste fortsatt er helt friske etterpå:

Vanlige komplikasjoner:
– Bakteriell infeksjon i utslettet
Skjer gjerne når man klorer hull på blemmene. Huden rundt blir rød, varm, øm og kan væske. Noen får gule skorper. Antibiotika kan bli nødvendig.
– Arrdannelse
Risikoen øker hvis barnet klorer mye eller hvis utslettet blir betent.

Mer sjeldne, men alvorligere komplikasjoner:
– Lungebetennelse særlig hos voksne
Tegn kan være tung pust, hoste, brystsmerter og feber som ikke gir seg.
– Hjernehinnebetennelse og nevrologiske symptomer
Svært sjeldent, men mulig. Symptomer kan være kraftig hodepine, stiv nakke, lysskyhet, forvirring eller kramper.
– Nerveskader
Kan oppstå hos voksne og gi smerter eller nummenhet i områder med utslett.

Særlig utsatte grupper er:
– Personer med nedsatt immunforsvar (for eksempel på grunn av medisiner, kreftbehandling eller kronisk sykdom)
– Gravide som ikke har hatt vannkopper eller ikke er vaksinert
– Nyfødte når mor smittes rett før eller rundt fødsel

Hos disse kan vannkopper gi alvorlig sykdom, og tidlig vurdering hos lege er helt avgjørende.

Faresignaler der lege eller legevakt bør kontaktes raskt:
– Barnet er svært sløvt, vanskelig å få kontakt med eller virker forvirret
– Pusten er anstrengt, rask eller barnet kaver etter luft
– Feberen varer flere dager og er vanskelig å få ned, eller kommer tilbake etter en periode med bedring
– Utslettet blir kraftig rødt, varmt, svært smertefullt eller begynner å væske mye tegn på bakteriell infeksjon
– Sterk hodepine, nakkestivhet, lysskyhet eller oppkast
– Voksne, gravide eller personer med nedsatt immunforsvar som får symptomer på vannkopper

Håndtering av symptomer og når du bør søke råd

For friske barn og unge handler behandling mest om lindring av symptomer og å redusere risikoen for kloring og infeksjon.

Vanlige råd for å lindre plager:
– Febernedsettende og smertestillende (for eksempel paracetamol) ved behov
– Klødempende kremer, salver eller liniment anbefalt av helsepersonell
– Svale bad eller kalde omslag på kløende områder
– Lette, romslige klær som ikke irriterer huden
– God håndhygiene og korte negler for å redusere kloring

Ibuprofen (som i Ibux) frarådes ved vannkopper, fordi medisinen kan øke risikoen for alvorlige komplikasjoner i huden.

Barn bør holdes hjemme fra barnehage og skole til utslettet har begynt å tørke inn og det har dannet seg skorper på de fleste blemmene. Da er vanligvis smittefaren betydelig redusert. Kontakt mellom syke og personer med nedsatt immunforsvar, gravide som ikke er immune og nyfødte bør unngås i den smittsomme perioden.

Etter gjennomgått sykdom vil de aller fleste være beskyttet resten av livet. Viruset blir likevel værende sovende i kroppen. Mange år senere kan det reaktivere seg som helvetesild, særlig hos eldre og personer med svekket helse. Det viser hvor kraftig og samtidig finstemt kroppens immunforsvar arbeider mot varicella zosterviruset.

Dersom du ønsker mer veiledning om symptomer, lindring eller usikkerhet rundt når du bør kontakte lege, kan fagartikler og rådgivningstjenester fra helsepersonell være til god støtte. Nettstedet spor-sykepleieren.no tilbyr informasjon og mulighet for å stille spørsmål til erfarne sykepleiere, og kan være et nyttig supplement til kontakt med fastlege eller legevakt.